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Historia de las computadoras
(Texto actualizado a la
edición de Julio 2007 del libro)
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El uso de las
tarjetas perforadas en un censo e inicio de IBM
La oficina de censo de los E.E.U.U., para agilizar la labor del censo del
año 1890 en plena revolución industrial, patrocinó una competencia para
encontrar medios más eficientes de tabular datos de censo. Gana el
concurso un emigrante de padres alemanes llamado Herman Hollerith. Este,
emplea las tarjetas perforadas y máquinas que las leen y perforan para
efectuar esta tarea.
Usa una perforadora mecánica que denomina "Punch Card Tabulating Machine"
para representar letras del alfabeto y dígitos en las tarjetas de papel
almacenando así, datos en ellas. Y, “la máquina de Hollerith” para leer la
información que se encontraba en las tarjetas a través de unos contactos
electrónicos. Se logra por este medio procesar la información en 2 años y
medio cuando antes tardaban en procesarla de 7 a 8 años.
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Se comienza a incluir la electricidad en las máquinas de cálculo y
precursoras de las computadoras. Herman Hollerith tras su éxito crea
Tabulating Machine Company (1896) luego de finalizar con éxito el censo.
Esta empresa años mas tarde, formaría junto con otras en 1911 Computing-Tabulating-Recording
Company (C-T-R) que en 1924 fue cambiado formalmente a International
Business Machines Corporation, IBM.
1947 ENIAC
Salteándonos computadoras electromecánicas tales como la Z1, Z2 y Z3,
Atanasoff Berry Computer también llamada ABC; Collossus; Mark I y otras. A
modo de ejemplo nos detenemos en una muy significativa: La ENIAC (Electronic
Numerical Integrator And Calculator) computadora totalmente electrónica que
se terminó de construir en el año 1947 con la incorporación del
matemático John Von Neumann (1903 - 1957) como consultor.
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Fotos de ENIAC
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Esta computadora es construida utilizando la tecnología de la época. Se
usaron las válvulas de vacío para fabricarla. Podía ejecutar 5000 sumas por
segundo. El equipo de diseño fue encabezado por los ingenieros John Mauchly
y John Eckert de la universidad de ingeniería eléctrica Pennsylvania que
diseñaron esta computadora principalmente para el ejército.
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Características que hoy llaman la atención, son que la ENIAC ocupaba todo un
sótano de la Universidad y consumía 200.000 W de electricidad. Necesitaba un
sistema de aire acondicionado para disipar el alto calor que generaban sus
18.000 Válvulas que la formaban, además de otros elementos electrónicos
tales como resistencias, capacitores, etc. La temperatura de la habitación
se elevaba pese al aire acondicionado a unos 50 ºC en ocasiones. Lo que
ocasionaba, que estas válvulas se quemen frecuentemente. El encontrar la
válvula averiada era toda una tarea técnica.
Esta gigante computadora fue todo un éxito en la época y, pese a que tenía
una pequeña capacidad de cálculo comparada a las “pequeñas” computadoras
actuales de uso domestico que la superan ampliamente, podían realizar
cálculos que de no poseer esta enorme computadora se tardarían demasiado en
realizarlos.
La programación de la ENIAC, era muy complicada se debían cambiarse válvulas
y hacer cambios de puentes cada vez que se la reprogramaba ya que el
programa formaba parte física de la máquina.
No piense el lector que hoy en día no existen computadoras que ocupen mucho
espacio, existen con tecnologías actuales y funcionan a una velocidad
incomparable con cualquier computadora de uso general. No obstante en los
años 1970 computadoras como estas eran prácticamente las únicas existentes.
Era un conjunto inmenso de componentes electrónicos que funcionaban
electromecánicamente o bien principalmente a válvulas de vacío como en el
caso de la ENIAC ocupando grandes dimensiones. El sector encargado de
procesar los datos, es decir el procesador era gran parte de la máquina, por
este motivo luego se consiguió poder reducir mucho las dimensiones con el
desarrolle del transistor.
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Estas
computadoras podían almacenar datos, ser programadas, realizar secuencias de
cálculos, etc. pero su uso era muy difícil, al igual que su programación,
solo las utilizaban verdaderos expertos. Todo esto empezó a cambiar a partir
de la computadora Univac I que poseían una Memoria de 1.000 palabras y
podían leer cintas magnéticas. Esto gracias a distintos diseñadores,
matemáticos y grupos de trabajo entre ellas el destacado John Von Neumann
(1903 - 1957) que poseía ideas utilizadas hasta hoy en día en la
informática.
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